Pronunciation tips for Spanish speakers (consejos de pronunciación para hispanohablantes)

• The dark L (la L oscura)
• The two TH sounds (los dos sonidos TH)
  • Voiced [ð]
  • Voiceless [θ]
• The schwa [ə] (la vocal neutra)
• The initial S + consonant (S inicial + consonante)
• The R sound [r]
• Silent letters (letras mudas)
  • Silent K (before N)
  • Silent W (before R)
  • Silent B (after M)
  • Silent GH
  • Silent H

The dark L (la L oscura)

In English, the L sound changes depending on its position in the word. When L is at the beginning of a word or before a vowel, it sounds similar to the Spanish L. This is called the light L.

🔹 En inglés, el sonido de la L cambia dependiendo de su posición. Cuando la L está al principio de una palabra o antes de una vocal, suena parecida a la L del español. Esto se llama light L.

like [laɪk]

love [lʌv]

learn [lɜrn]

When L is at the end of a word or before a consonant, it becomes a dark L. To pronounce it, raise the back of your tongue towards the soft palate while the tip of the tongue touches the roof of the mouth.

🔹 Cuando la L está al final de una palabra o antes de una consonante, se convierte en una dark L. Para pronunciarla, levanta la parte posterior de la lengua hacia el paladar blando mientras la punta toca el paladar.

feel [fi:ɫ]

call [kɔ:ɫ]

full [fʊɫ]

milk [mɪɫk]

help [hɛɫp]

skill [skɪɫ]

The symbol [ɫ] is used in this section to show the dark L sound. In the rest of this book and in the other books, L is always represented as [l] for clarity.

🔹 El símbolo [ɫ] se usa en esta sección para mostrar el sonido de la L oscura. En el resto de este libro y en los demás libros, la L se representa siempre como [l] para mayor claridad.

The two TH sounds (los dos sonidos TH)

English has two TH sounds.

🔹 El inglés tiene dos sonidos TH.

Voiced [ð]

This is similar to the Spanish D between vowels (nada, todo, vida), but pushing the tongue against the back of the upper teeth.

🔹 Es similar a la D entre vocales en español (nada, todo, vida), pero empujando la lengua contra la parte trasera de los dientes superiores.

the [ðə]

this [ðɪs]

that [ðæt]

they [ðeɪ]

mother ['mʌðər]

weather ['wɛðər]

Voiceless [θ]

Place your tongue between your teeth and blow air, without vocal cord vibration. This sound exists in most dialects of Peninsular Spanish: it is the Z or C (before E, I) in words like zapato or cena.

🔹 Coloca la lengua entre los dientes y sopla aire, sin vibración de las cuerdas vocales. Este sonido existe en la mayoría de los dialectos del español peninsular: es la Z o la C (antes de E, I) en palabras como zapato o cena.

think [θɪŋk]

three [θri:]

month [mʌnθ]

bath [bæθ]

birthday ['bɜrθdeɪ]

anything ['ɛniθɪŋ]

The schwa [ə] (la vocal neutra)

The schwa is the most common vowel sound in English. It is a short, relaxed, neutral sound, like a very soft a or e. It appears in unstressed syllables.

🔹 La schwa es el sonido vocálico más común en inglés. Es un sonido corto, relajado y neutro, como una a o e muy suave. Aparece en sílabas no acentuadas.

about [ə'baʊt]

banana [bə'nænə]

sofa ['soʊfə]

today [tə'deɪ]

problem ['prɑbləm]

animal ['ænɪməl]

Many words that are spelled very differently use the same schwa sound in their unstressed syllables. The schwa is key to sounding natural in English.

🔹 Muchas palabras que se escriben de forma muy diferente usan el mismo sonido schwa en sus sílabas no acentuadas. La schwa es clave para sonar natural en inglés.

The initial S + consonant (S inicial + consonante)

In Spanish, words that start with S + consonant always have an E before the S: escuela, España, especial. In English, there is no E. Be careful not to add one.

🔹 En español, las palabras que empiezan con S + consonante siempre tienen una E antes de la S: escuela, España, especial. En inglés, no hay E. Ten cuidado de no añadirla.

speak [spi:k] (not "espeak")

street [stri:t] (not "estreet")

small [smɔl] (not "esmall")

stop [stɑp] (not "estop")

school [sku:l] (not "eschool")

Spain [speɪn] (not "eSpain")

The R sound [r]

The English R is very different from the Spanish R. In English, the tongue curls back and does not touch the palate. The tongue does not vibrate.

🔹 La R en inglés es muy diferente de la R en español. En inglés, la lengua se curva hacia atrás y no toca el paladar. La lengua no vibra.

red [rɛd]

river ['rɪvər]

right [raɪt]

really ['ri:əli]

breakfast ['brɛkfəst]

country ['kʌntri]

Silent letters (letras mudas)

English has many silent letters. Here are the most common patterns:

🔹 El inglés tiene muchas letras mudas. Estos son los patrones más comunes:

Silent K (before N)

know [noʊ]

knife [naɪf]

knee [ni:]

knock [nɑk]

Silent W (before R)

write [raɪt]

wrong [rɔŋ]

wrap [ræp]

wrist [rɪst]

Silent B (after M)

climb [klaɪm]

bomb [bɑm]

thumb [θʌm]

dumb [dʌm]

Silent GH

night [naɪt]

light [laɪt]

daughter ['dɔ:tər]

thought [θɔt]

Silent H

hour ['aʊr]

honest ['ɑnɪst]

honor ['ɑnər]